Vancouver Whitecaps estreia na Leagues Cup contra o Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place. A partida marca o primeiro desafio do time canadense no torneio internacional.
Considerando o desempenho da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser um alívio para o time de Jesper Sørensen. Embora esteja no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido dias antes para o Sporting Kansas City, levantaram dúvidas sobre as chances de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O jogador americano se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e benéfica para sua carreira, mas ele será sentido no BC Place. Apesar disso, o empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, indica que o time pode seguir sem ele.
Com três jogos que não são prioritários na temporada, este é um momento oportuno para encontrar soluções internas para substituir Berhalter. Além disso, Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar esses jogos para testar sua condição física.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps, já que voltou à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido, com uma derrota sofrida para o Necaxa, um empate com o Club América e uma vitória importante sobre o Cruz Azul. Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, a equipe se destaca pela defesa sólida e pelos contra-ataques rápidos.
A torcida do Whitecaps pode não estar familiarizada com as novas regras do torneio. Os pênaltis após empate, que garantem um ponto extra, continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS. No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres no México pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
A partida será um teste para o ataque do Whitecaps contra uma defesa fechada. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar no torneio.
