A seleção da Coreia do Sul é apontada como favorita para a partida de abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 contra a República Tcheca, de acordo com o supercomputador da Opta. A probabilidade de vitória dos sul-coreanos é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. A equipe também disputa o torneio pela 11ª vez consecutiva, uma sequência que começou em 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm séries mais longas atualmente.
O melhor desempenho da Coreia do Sul foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão da equipe naquela campanha. Fora de casa, porém, a seleção nunca passou das oitavas de final.
O jogo desta quinta-feira no Estádio Guadalajara é visto como uma boa oportunidade para um começo positivo. No entanto, a Coreia do Sul tem a menor taxa de vitórias entre as equipes que disputaram 30 ou mais partidas de Copa do Mundo (18,4%). Por outro lado, venceu seus últimos dois jogos no torneio contra seleções europeias: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022.
O time de Hong Myung-bo passou invicto pelas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 jogos. Em dois amistosos de preparação, a equipe goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal nome do ataque. O ex-jogador do Tottenham, hoje no LAFC, participou diretamente de quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). Nas eliminatórias, ele foi o líder em participações em gols, com 14 (10 gols e quatro assistências).
A República Tcheca disputa sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006. Na ocasião, a equipe não passou da fase de grupos, apesar de uma vitória por 3 a 0 sobre os Estados Unidos na estreia. A seleção, duas vezes vice-campeã (1934 e 1962), garantiu vaga nos playoffs, vencendo Irlanda e Dinamarca nos pênaltis após dois empates por 2 a 2.
Nas eliminatórias, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da Uefa (11 de 22), incluindo sete de escanteio. O time também teve o segundo maior número de gols de cabeça (sete), atrás apenas da Noruega (oito).
Destaque ofensivo tcheco
Patrik Schick é o principal nome do ataque tcheco. O atacante marcou seis gols em sete participações em grandes torneios pela seleção, incluindo a artilharia compartilhada da Eurocopa de 2020 com Cristiano Ronaldo. Schick também foi o artilheiro da República Tcheca nas eliminatórias para 2026, com cinco gols, três deles de cabeça.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, depois que a equipe terminou em segundo lugar no grupo de classificação, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nas vitórias nos playoffs contra Irlanda e Dinamarca. Nos amistosos de preparação, a República Tcheca venceu Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1.
